२२० धावांचा लक्ष्य १८.५ षटकांत गाठत पंजाबचा दमदार चेस
मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) : आयपीएल २०२६ मधील १७व्या सामन्यात पंजाब किंग्जने सनरायझर्स हैदराबादवर ६ गडी राखून दणदणीत विजय मिळवत स्पर्धेतील आपले आव्हान अधिक भक्कम केले. महाराजा यादविंद्रसिंह आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम, न्यू चंदीगड येथे झालेल्या या धावांचा पाऊस पाडणाऱ्या सामन्यात हैदराबादने प्रथम फलंदाजी करत २० षटकांत २१९/६ धावा उभारल्या. प्रत्युत्तरात पंजाबने १८.५ षटकांत २२३/४ धावा करत ७ चेंडू राखून लक्ष्य गाठले. श्रेयस अय्यर आणि प्रियांश आर्य यांच्या निर्णायक भागीदारीने सामन्याचा चेहरामोहरा पूर्णपणे बदलून टाकला.
हैदराबादची सुरुवात वादळी झाली. अभिषेक शर्माने अवघ्या २८ चेंडूत ७४ धावांची तुफानी खेळी साकारत पॉवरप्लेमध्येच पंजाबवर दबाव निर्माण केला. ट्रॅव्हिस हेडने २३ चेंडूत ३८ धावा करत त्याला उत्तम साथ दिली. दोघांनी पहिल्या विकेटसाठी केवळ ३६ चेंडूत १०० धावांची भागीदारी उभारत सामन्याला स्फोटक सुरुवात दिली. पॉवरप्लेमध्ये १०५/० ही नोंद या हंगामातील सर्वात वेगवान सुरुवातींपैकी एक ठरली. शेवटच्या टप्प्यात हेन्रिक क्लासेनने संयमी धावा जोडत संघाला २१९ पर्यंत पोहोचवले.
पंजाबकडून शशांक सिंगने अनपेक्षित पण प्रभावी गोलंदाजी करत ३ षटकांत २० धावांत २ बळी घेत सामन्याचा पहिला टर्निंग पॉइंट घडवला. पॉवरप्लेनंतर त्याने अभिषेक आणि हेड या दोघांना बाद करत हैदराबादच्या धावगतीला अचानक ब्रेक लावला. पहिल्या ६ षटकांत १०५ धावा करणाऱ्या हैदराबादला पुढील १४ षटकांत केवळ ११४ धावांवर रोखणे हे पंजाबच्या गोलंदाजीचे सर्वात मोठे यश ठरले.
२२० धावांच्या विशाल आव्हानाचा पाठलाग करताना पंजाबची सुरुवात तितकीच आक्रमक झाली. प्रियांश आर्याने अवघ्या २० चेंडूत ५७ धावांची झंझावाती खेळी करत लक्ष्याचा दबाव पूर्णपणे कमी केला. दुसऱ्या टोकाला कर्णधार श्रेयस अय्यरने ३३ चेंडूत ६९ धावांची नाबाद कर्णधार खेळी साकारत शेवटपर्यंत डाव सांभाळला. प्रियांश–श्रेयस यांची वेगवान भागीदारी हा विजयाचा खरा पाया ठरली. दोघांनी मधल्या षटकांत फिरकी आणि वेगवान गोलंदाजांवर अचूक हल्ला चढवत आवश्यक धावगती पूर्णपणे पंजाबच्या बाजूला ठेवली.
सामन्याचा खरा टर्निंग पॉइंट १५व्या षटकात दिसला. त्या षटकात श्रेयस अय्यरने सलग मोठे फटके खेचत समीकरण पूर्णपणे पंजाबच्या नियंत्रणात आणले. अखेरच्या ५ षटकांत पंजाबने ६४ धावा फटकावत हैदराबादच्या डेथ बॉलिंगची पूर्णपणे पोलखोल केली. त्यानंतर शशांक सिंगने शेवटच्या टप्प्यात शांत आणि परिपक्व फलंदाजी करत विजयावर शिक्कामोर्तब केले. १८.५ षटकांत २२३ धावांचा यशस्वी पाठलाग हा या हंगामातील सर्वात प्रभावी चेसपैकी एक ठरला.
हैदराबादकडून शिवांग कुमारने ३ बळी घेत प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला. हर्ष दुबेने मधल्या षटकांत एक महत्त्वाचा बळी घेत पंजाबला रोखण्याचा प्रयत्न केला. मात्र श्रेयस–प्रियांशसमोर गोलंदाजीचा प्रभाव कमी पडला. डेथ ओव्हर्सपूर्वीच पंजाबने विजय मिळवत आपल्या फलंदाजीची खोली दाखवून दिली.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदले गेले. पॉवरप्लेमधील १०५/० ही हैदराबादची धावसंख्या हंगामातील सर्वोच्च सुरुवातींपैकी एक ठरली. पंजाबने २२० पेक्षा अधिक धावांचा पाठलाग १९ षटकांपूर्वी पूर्ण करत या हंगामातील सर्वात दमदार पाठलागाची नोंद केली. श्रेयस अय्यरची ३३ चेंडूत ६९ नाबाद खेळी ही कर्णधार म्हणून दबावाखाली खेळलेल्या सर्वोत्तम डावांपैकी एक मानली जात आहे.
या विजयाने पंजाब किंग्जचा आत्मविश्वास आणखी उंचावला आहे, तर सनरायझर्स हैदराबादला पॉवरप्लेनंतरच्या मधल्या षटकांतील फलंदाजीवर नव्याने विचार करावा लागणार आहे.
