फिल सॉल्ट–पाटीदारचा झंझावात
मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) : आयपीएल २०२६ मधील २०व्या सामन्यात रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने मुंबई इंडियन्सवर १८ धावांनी प्रभावी विजय मिळवत गुणतालिकेत आपले स्थान अधिक मजबूत केले. वानखेडे स्टेडियम, मुंबई येथे झालेल्या या धावांचा पाऊस पाडणाऱ्या सामन्यात आरसीबीने प्रथम फलंदाजी करत २० षटकांत २४०/४ धावांचा प्रचंड डोंगर उभा केला. प्रत्युत्तरात मुंबई इंडियन्सचा डाव २० षटकांत २२२/५ धावांवर थांबला. फिल सॉल्टच्या तडाखेबाज सुरुवातीने आणि रजत पाटीदारच्या वेगवान अर्धशतकाने सामन्याचा चेहरामोहरा पूर्णपणे बदलून टाकला.
आरसीबीची सुरुवात अत्यंत आक्रमक झाली. फिल सॉल्टने अवघ्या ३६ चेंडूत ७८ धावांची स्फोटक खेळी साकारत मुंबईच्या वेगवान गोलंदाजांवर पहिल्यापासून दबाव आणला. चौकार-षटकारांचा पाऊस पाडत त्याने पॉवरप्लेमध्येच सामन्याचा सूर आरसीबीच्या बाजूने झुकवला. दुसऱ्या टोकाला कर्णधार रजत पाटीदारने २० चेंडूत ५३ धावांची झंझावाती खेळी करत वेग कायम ठेवला. सॉल्ट–पाटीदार यांची शतकी वेगवान भागीदारी हा डावाचा खरा पाया ठरली. याच भागीदारीमुळे आरसीबीने २४०/४ अशी या हंगामातील सर्वात दमदार धावसंख्यांपैकी एक उभारली.
मुंबईकडून हार्दिक पंड्याने ४ षटकांत ३९ धावांत १ बळी घेत काहीसा प्रतिकार केला. मिशेल सॅन्टनरने मधल्या षटकांत नियंत्रण ठेवण्याचा प्रयत्न केला. मात्र सामन्याचा पहिला टर्निंग पॉइंट १५व्या षटकात दिसला. त्या षटकात आरसीबीने सलग मोठे फटके खेचत धावगती अचानक वाढवली. शेवटच्या पाच षटकांत उभारलेल्या अतिरिक्त ६० पेक्षा अधिक धावा अखेरीस निर्णायक ठरल्या. २४१ धावांच्या प्रचंड आव्हानाचा पाठलाग करताना मुंबईची सुरुवात अपेक्षेप्रमाणे वेगवान झाली नाही. काही विकेट्स झटपट गमावल्यानंतर शेर्फेन रदरफोर्डने अवघ्या ३१ चेंडूत ७१ धावांची तुफानी खेळी करत सामना पुन्हा रंगतदार केला. दुसऱ्या टोकाला हार्दिक पंड्याने २२ चेंडूत ४० धावा करत साथ दिली. रदरफोर्ड–हार्दिक यांची आक्रमक भागीदारी हा मुंबईच्या पुनरागमनाचा कणा ठरली. दोघांनी डेथ ओव्हर्सपूर्वी समीकरण पुन्हा जिवंत केले.
सामन्याचा खरा टर्निंग पॉइंट १८व्या षटकात दिसला. त्या षटकात सुयश शर्माने अचूक लांबीवर मारा करत मुंबईचा वेग अचानक रोखला. त्याच्या ४ षटकांत ४७ धावांत २ बळी या स्पेलने मुंबईचा पाठलाग निर्णायक क्षणी विस्कळीत केला. १८व्या षटकातील किफायतशीर गोलंदाजीने मुंबईच्या विजयाच्या आशा जवळपास संपवल्या. त्या षटकामुळे सामना पूर्णपणे मुंबईच्या हातातून निसटला. शेवटच्या दोन षटकांत आवश्यक धावगती हाताबाहेर गेली आणि मुंबई २२२/५ पर्यंतच मजल मारू शकली.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदले गेले. आरसीबीचा हा चार सामन्यांतील तिसरा विजय ठरला. २४०/४ ही धावसंख्या वानखेडेवरील या हंगामातील सर्वोच्च धावसंख्यांपैकी एक ठरली. फिल सॉल्टचे ३६ चेंडूत ७८ धावांचे अर्धशतक या मोसमातील सर्वात वेगवान प्रभावी डावांपैकी एक मानले जात आहे. मुंबई इंडियन्सचा सलग तिसरा पराभव त्यांच्या मोहिमेसाठी धोक्याची घंटा ठरला.
या विजयाने रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचा आत्मविश्वास आणखी उंचावला आहे. पुढील २१व्या सामन्यात सनरायझर्स हैदराबाद विरुद्ध राजस्थान रॉयल्स ही लढत हैदराबादमध्ये रंगणार आहे. या सामन्यात पॉवरप्लेमधील आक्रमण, मधल्या षटकांतील फिरकीचे नियंत्रण आणि डेथ ओव्हर्समधील अचूक अंमलबजावणी किती निर्णायक ठरते, याची प्रभावी पार्श्वभूमी या मुंबई–आरसीबी लढतीने तयार करून दिली आहे. हैदराबादच्या फलंदाजीचा वेग आणि राजस्थानच्या संतुलित गोलंदाजीची कसोटी पाहायला मिळणार असल्याने पुढील सामना अधिकच रंगतदार होणार आहे.
